Querido por muchos y temido por todos aquellos que no han hecho sus lecciones, Duo (la mascota de Duolingo) se ha convertido en el búho que te enseña idiomas, cueste lo que cueste.

Pero, ¿cuál es la historia detrás de este personaje? Aquí te cuento cómo surgió Duolingo, sus estrategias que lo han convertido en una de las apps de idiomas más populares del mundo y algunos datos curiosos.

Una leyenda detrás de otra leyenda

No podemos hablar de Duolingo sin mencionar la increíble historia de Luis von Ahn, un joven guatemalteco que, de niño, pidió de regalo un Nintendo y en su lugar recibió una computadora. Ese cambio inesperado le marcó la vida.

Su pasión por la programación lo llevó a crear, en el año 2000, la tecnología CAPTCHA, utilizada para diferenciar a humanos de bots en internet.

En 2007 desarrolló reCAPTCHA, una versión mejorada que Google adquirió en 2009. Con este invento, se convirtió en millonario a los 30 años, pero su historia apenas comenzaba.

Flickr / PopTech

En 2012, junto con Severin Hacker, lanzaron la app de Duolingo con la intención de hacer el aprendizaje de idiomas accesible y gratuito para todos. 

Inspirados en el gamificación, combinaron su pasión por los videojuegos y la programación para crear una experiencia de aprendizaje divertida y adictiva.

Duolingo/ Press Kit

Una app de idiomas que da mucho de qué hablar

Duolingo ganó popularidad gracias a su modelo gratuito, pero su mascota y estrategia de marketing fueron clave para su crecimiento.

Respuestas virales

La cuenta de Duolingo en redes sociales ha destacado por sus respuestas sarcásticas y divertidas, este toque diferente hace que miles de usuarios interactúen en sus publicaciones más allá de si usan la aplicación o no.

TikTok / @DuolingoEspanol 

La racha

En lugar de enfocarse en la cantidad de lecciones aprendidas, Duolingo motiva a sus usuarios a practicar todos los días, recompensando su constancia con gemas, insignias y logros 

Colaboraciones inesperadas

Duolingo también ha sabido aprovechar alianzas con otras marcas para hacer marketing innovador:

En 2024 crearon "La Botargada del Año", un evento en el que diversas botargas se enfrentaron en un duelo de lucha libre. Entre los participantes estuvieron el Dr. Simi, el Mazapán de la Rosa y el Gallo Beto, además de Duo.

En 2025 hicieron una campaña con Librerías Gandhi. En conjunto lanzaron una serie de frases humorísticas que combinaban la lectura con el aprendizaje de idiomas.

Instagram/ @DuolingoEspanol

Siempre busca innovar

En 2023, con el auge de la inteligencia artificial, Duolingo lanzó Duolingo Max, una función premium que permite practicar conversaciones interactivas con IA y videollamadas con "Lily" para mejorar la pronunciación.

¿Cómo genera ingresos Duolingo?

A pesar de ser una app gratuita, Duolingo ha diversificado sus ingresos de varias maneras:

Super Duolingo (antes Duolingo Plus)

Desde su lanzamiento en 2017, Super Duolingo se ha consolidado como la versión premium de la plataforma. Ofrece a los usuarios beneficios como la eliminación de anuncios, práctica sin restricciones y un seguimiento avanzado del progreso, lo que mejora la experiencia de aprendizaje.

Según el reporte de ganancias del cuarto trimestre del 2024, Duolingo terminó el año con 9.5 millones de suscriptores, con lo que generaron $607.53 millones de dólares de ganancias por el segmento.

Publicidad

Desde 2014, Duolingo ha monetizado su versión gratuita a través de anuncios entre lecciones, usando plataformas como Google AdMob.

Según el mismo reporte de ganancias, Duolingo generó ingresos por $54.91 millones de dólares en publicidad durante 2024.

Duolingo English Test

Desde 2016, Duolingo ofrece un examen de certificación de inglés, una alternativa más accesible al TOEFL o IELTS. Su costo es de $49 USD y es aceptado por más de 4,000 universidades en EE.UU., Canadá y Europa.

Duolingo registró ingresos de $45.64 millones de dólares en 2024 provenientes de Duolingo English Test.

¿Por qué “murió" Duo?

En febrero de 2025, todas las cuentas oficiales de Duolingo anunciaron la "muerte" de su mascota. Incluso se realizó un funeral virtual, lo que generó un gran revuelo en redes sociales. 

Varias marcas como Sanborns y Netflix reaccionaron con mensajes de condolencia y los fans se preguntaban si algún día iba a volver.

Facebook / Sanborns

Incluso también en QD hicimos un post al respecto.

Al final, la empresa lanzó él desafió global “Bring Back Duo” que consistía en que los usuarios hicieran sus lecciones y al alcanzar los 50 mil millones de XP para “revivir” a la mascota. Esto con el fin de mantener el compromiso de los usuarios con sus lecciones. 

Algunos datos curiosos

• Además de idiomas, Duolingo ahora ofrece cursos de matemáticas y música.
• El nombre "Duolingo" proviene de "Duo" (dos) y "Lingo" (idioma).
• Dua Lipa no tiene ninguna relación con Duolingo.
• Hasta 2019, Duo alcanzó su "prime", así es como ha cambiado su imagen con los años:

1000Marcas

Conclusión

Duolingo ha cambiado la forma en que la gente aprende idiomas al mezclar tecnología, creatividad y un toque de humor (y también un poco de presión psicológica, gracias, Duo). 

Duo Lingo ha demostrado que una marca con personalidad, una gran visión y un buen marketing puede llegar lejos.

No sabemos cuál será su próxima estrategia, pero una cosa es segura: este búho verde aún tiene muchas sorpresas bajo el ala.